Il mutuo è un contratto di durata con cui la banca consegna al cliente una somma di denaro e il cliente si impegna a restituirla, con gli interessi, secondo un piano di ammortamento. Il tasso può essere fisso, variabile o di altre forme previste dal contratto; le rate possono essere mensili, trimestrali, semestrali o annuali.
Nella prassi si distingue tipicamente il mutuo ipotecario (credito immobiliare con garanzia sull’immobile; quando opera nel regime speciale del credito fondiario si parla di mutuo fondiario) dal mutuo chirografario (senza ipoteca sull’immobile).